Оба ещё успевают в «Forbes 30 Under 30». Беларусы основали стартап, который попал в TechStars

Dzik Pic узнал у одной из соосновательниц стартапа, Таисии Мухо, чем продукт беларусов привлёк внимание менторов.

Что такое Plain

Если кратко, то это AI дизайн-агент для мебельного бизнеса, который призван повысить конверсию и сократить время работы дизайнера.

Решение интегрируется на сайт компании и помогает конечным пользователям с дизайн-решениями: отвечает на вопросы, предлагает релевантные товары, генерирует дизайн-концепты и т. д. (разве что замеры придётся сделать самостоятельно). 

Сама кофаундер сравнивает Plain с шопинг-ассистентом в обычном магазине, который теперь доступен и в онлайне: «Как это будет работать: вы заходите на сайт конкретной компании, где доступен AI-дизайнер в формате чата. Даёте ему вводные вроде „у меня большая семья, две собаки, современный интерьер, белые стены, деревянный пол. Есть такой-то бюджет, и мне нравится вот эта картинка из Pinterest“. И он подскажет подходящие варианты».

Изначально стартап тестировал технологию с конечными пользователями (B2C). Но, как говорит создательница, «бизнесы выразили большой интерес платить за такое решение». Так что в этом году Plain перешёл на модель B2B и даже, по словам Таисии, уже обзавёлся первым клиентом (его название пока держат в секрете), а также letter of interest от большого ритейлера кухонь из UK.

Кто основал Plain

Стартап создали беларусы Таисия Мухо и Борис Малайчик.

Как шутит Таисия, они оба ещё успевают в «Forbes 30 Under 30»: её кофаундеру только-только исполнилось 30, а она сама ещё даже не достигла 30-летнего возраста. Но при этом у них достаточно опыта. 

Так, Таисия окончила архитектуру в БНТУ; работала в сфере интерьерного дизайна, в том числе в известном ZROBIM architects, и основала собственную фирму. Кроме того, некоторое время она проработала в немецком креативном цифровом агентстве — по её словам, устроилась в наём специально, чтобы понять, «как делаются стартапы».

Её коллега, кофаундер и CTO проекта Борис — Lead Software Architect с профильным образованием (он учился в Брестском технологическом университете и Варшавской политехнике) и страстью к Data.

Будущие кофаундеры были знакомы ещё со времён Беларуси (Таисия работала тогда вместе с другом Бориса). Оба хотели сделать свой стартап, но запустили первый общий проект только в декабре 2023-го, живя в Берлине. 

На тот момент оба работали на фултайме. Но как только получили первый позитивный фидбэк по поводу полезности проекта, то сразу уволились и стали заниматься Plain всё время.

Ради своего детища беларусы даже переехали из Берлина в Варшаву. «Казалось бы, Берлин — это такая столица стартапов в Европе, там больше возможностей и капитала. Но когда встал вопрос регистрации компании, мы поняли, что для нас самый лучший вариант из европейских стран — это Польша, — поясняет собеседница. — На тот момент нас уже приняли в TechStars, и когда встал вопрос о регистрации компании, некоторые инвесторы и люди из индустрии намекнули, что лучше рассмотреть что-то кроме Германии. Потому что Германия — это очень дорого, очень долго и отдаёшь половину инвестиций на legal fees».

А вот в Варшаве стартаперы очень быстро зарегистрировали spółka akcyjna (чтобы иметь возможность получать инвестиции). Но, ради справедливости, до сих пор ждут свой вид на жительство (🤷‍♂️). 

В целом, говорит Таисия, пока что Варшавой они довольны. Здесь активное стартап-движение, много беларусов, и на мероприятиях общаются на английском. 

Как такой молодой проект попал в TechStars'24

«В первую очередь, в акселераторе оценили наш Founder Market Fit. Я — доменный эксперт и хорошо понимаю сферу интерьерного дизайна. Плюс у меня был опыт фаундерства, правда, не стартапа, а обычной компании, — рассказывает Таисия. — А мой кофаундер — technical талант. Он очень быстро рос во всех компаниях, закончил на позиции Lead Software Architect; работал в стартапах, в том числе и в юникорне. У него есть опыт как успехов, так и ошибок, что как раз-таки очень ценно — потому что ты видишь, как лучше поступить и чего не стоит делать.

Получается, что я могу закрыть домен, а Борис — технологию. Также нам сказали, что мы довольно грамотно начали работу. То есть стартапы часто строят сложную технологию и затем пытаются её продать. Но, по сути, намного грамотнее подход, когда у тебя есть гипотеза по решению проблемы. Ты опрашиваешь людей, получаешь реальную валидацию проблемы, и только затем делаешь прототип на коленке.

У нас не было готовой технологии на момент подачи заявки. Но, как нам сказали, это наоборот, было правильно, так как «вы уже получили много информации, знаете, что строить, и будете дальше продолжать правильно итерировать»».

Принесло ли участие в TechStars пользу

На этот вопрос Таисия отвечает утвердительно.

По её словам, у них было ещё одно предложение, из другой программы, но они решили не идти туда из-за сомнительных отзывов. Но TechStars — совсем другое дело. Он входит в список топовых акселераторов, куда принимают менее 1% заявок. Так что беларусы решили рискнуть («хотя, конечно, довольно больно отдавать equity»). 

В итоге они не только получили практические знания, привлекли инвестиции (в проект вложился бизнес-ангел Martin Olczyk), но ещё и построили ценную нетворк-сеть. 

«Я рекомендую всем, особенно беларусам, людям с СНГ-пространства, подаваться в TechStars, — говорит кофаундер. — Потому что первое время после переезда у тебя нет знакомств, связей, и очень сложно пробиться в правильное общество.

Но для нас TechStars сразу обеспечил качественный нетворк, благодаря чему мы избежали многих ошибок и точно стали продвигаться быстрее. Мы можем в любой момент попросить совета у менторов, так как философия TechStars — give first. Это действительно комьюнити, которое помогает безвозмездно.

Ну и, в конце концов, лейбл, что ты был в TechStars, открывает перед тобой многие двери. Мы ещё ни одному инвестору не писали «в холодную» сами. Они видят, что ты был в топовом акселераторе, и уже больше к тебе расположены. 

То есть да, я училась в единственном архитектурном университете в своей стране, работала в лучшей беларуской архитектурной компании, у меня было своё бюро. Но здесь всех этих имён не слышали. А TechStars знают».

Какие сложности могут поджидать женщин-стартаперов

Таисия говорит, что лично у неё не было серьёзных проблем вроде «мне отказали в работе из-за того, что я женщина». Но это не значит, что всё идеально: «Так как C-level в основном мужчины, тебе сложнее попасть в это комьюнити. Как говорят фаундеры-мужчины, сделки часто совершаются или в бане, или на яхте. Но когда ты девушка, это будет выглядеть странно, к сожалению. Мужчинам проще договориться между собой.

Нас, женщин, пока меньше на руководящих позициях, и из-за этого сложнее пробиться, получить контракт или инвестиции. Но я вижу, что это меняется. Пусть медленно, но всё же. В целом, мы начинаем с себя, где-то помогая советами, а где-то — связями».