Что такое форс-мажор и как его использовать

Под форс-мажором принято понимать действие непреодолимой силы, то есть чрезвычайных и непредотвратимых при данных условиях обстоятельств (п.3 ст. 372 Гражданского кодекса РБ).

Обратите внимание, что для признания ситуации форс-мажорной требуется наличие одновременно характеристик чрезвычайности и непредотвратимости. Так, если исполнение обязательства ввиду наступления какого-либо чрезвычайного события затрудняется или становится финансово невыгодным, но при этом остается возможным, говорить о форс-мажоре нельзя.

В законодательстве отсутствует исчерпывающий перечень обстоятельств, которые могут быть признаны форс-мажором. Как правило, в хозяйственных договорах к их числу могут относить:

• явления природы: землетрясения, наводнения, пожары, извержения вулкана, удары молнии, эпидемии,
• явления, так или иначе связанные с деятельностью человека: военные действия, революции, гражданские беспорядки, террористические акты, забастовки, аварии, техногенные катастрофы, мобилизации, реквизиции, национализации, эмбарго, блокады, международные санкции; принятие государственными органами нормативных правовых актов, в результате которых исполнение договора становится невозможным, действия или бездействие органов государственной власти, должностных лиц и так далее.

Форс-мажор: отражение в договоре

Стороны договора могут самостоятельно определять, какие именно обстоятельства являются форс-мажором. Делается это при помощи так называемых форс-мажорных оговорок. Причем форс-мажорные оговорки не только содержат перечень указанных обстоятельств, но и могут, например, перечислять обстоятельства, которые к форс-мажору не относятся (отсутствие финансирования, нарушение обязанностей со стороны контрагентов должника, отсутствие на рынке нужных для исполнения товаров, отсутствие у должника необходимых денежных средств).

Также в оговорки принято включать способы уведомления сторонами договора друг друга о наступлениях обстоятельств непреодолимой силы с указанием сроков и способов такого уведомления.  Их несоблюдение при направлении уведомления может рассматриваться как основание для лишения такой стороны права ссылаться на форс-мажорное обстоятельство как на основание, освобождающее от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение обязательств по договору.

По закону (ч.2 ст. 100 Хозяйственного процессуального кодекса) каждое лицо, участвующее в деле, должно доказать те обстоятельства, на которые оно ссылается как на обоснование своих требований и возражений, если иное не предусмотрено законодательством. Поэтому в оговорки целесообразно включать перечень способов подтверждения наступления форс-мажорных обстоятельств (например, справка/сертификат местной торгово-промышленной палаты).

Наконец в форс-мажорные оговорки может включаться указание на право каждой из сторон в одностороннем порядке отказаться от договора, если действие форс-мажорных обстоятельств продолжается более определенного срока. 

Данные оговорки либо составляют отдельный раздел договора, либо включаются в раздел, посвященный ответственности сторон за неисполнение условий договора.

Форс-мажор: влияние на исполнение договора

Форс-мажор может влиять на обязательства сторон по договору трояким способом:

1. как основание для снижения или освобождения от ответственности за неисполнение обязательства (п.3 ст. 372 ГК): наступление форс-мажорных обстоятельств на весь период их действия освобождает должника от ответственности за неисполнение обязательства;
2. как основание для прекращения обязательства ввиду невозможности исполнения: в некоторых случаях можно попытаться использовать ссылку на форс-мажорные обстоятельства как на основание для отказа от исполнения обязательств по договору на основании п. 2 ст. 386 ГК: если в двустороннем договоре исполнение стало невозможным для одной из сторон вследствие обстоятельств, за которые ни одна из сторон не отвечает, она при отсутствии в законодательстве или договоре иных указаний не вправе требовать от другой стороны удовлетворения по договору. Это основание актуально как для ситуаций юридической невозможности исполнения (например, если в результате издания акта государственного органа исполнение обязательства становится невозможным полностью или частично — ст. 387 ГК), так фактической (гибель индивидуально-определенной вещи),
3. как основание для изменения условий договора (ч.2 п. 1 ст. 421 ГК): последнее обстоятельство достаточно сложно доказать, однако можно ссылаться на то, что под действием непреодолимой силы обстоятельства изменились настолько, что если бы стороны могли это разумно предвидеть, договор вообще не был бы ими заключен или был бы заключен на других условиях.

Пандемия COVID-19 как форс-мажор

Мнения специалистов о придании пандемии COVID-19 статуса форс-мажора разделились. Одни указывают, что пандемии случаются достаточно часто и уносят большое количество жизней  (например, от ежегодного сезонного гриппа умирает 250-300 тыс. чел.). Следовательно, форс-мажором она не является. По мнению других, данную пандемию отмечает особо напряженный характер, крайняя степень интенсивности распространения, что позволяет квалифицировать ее как форс-мажор.

В любом случае, следует признать, что на статус форс-мажора могут претендовать как минимум действия органов государственной власти различных стран, направленные на предотвращение распространения COVID-19. Закрытие границ, запрет на передвижение без веских причин, прекращение авиаперевозок — все это, безусловно, влияет на исполнение обязательств по договорам.

Каждую конкурентную ситуацию следует рассматривать индивидуально на предмет наличия в ней признаков форс-мажора, вызванного пандемией COVID-19. Очень многое, в частности, будет зависеть от того, правом какой страны регулируется договор. Так, если стороны выбрали английское право, эпидемия может рассматриваться как форс-мажор только в случае, если на это прямо указано в договоре. В то же время если к договору применяется право Беларуси, то даже при отсутствии  прямых указаний на эпидемию в договоре говорить о форс-мажоре можно будет на основании норм Гражданского кодекса.

Изменения валютных курсов как форс-мажор

В связи с резкими колебаниями на валютном рынке многие компании-импортеры сталкиваются с ситуацией, когда падающий курс белорусского рубля по отношению к иностранным валютам резко увеличивает закупочные цены на зарубежную продукцию  и снижает или вовсе делает отрицательным маржинальность договоров. Если сторонам не удается прийти к соглашению об увеличении цен по договору, некоторые из них пытаются ссылаться на падение курса белорусского рубля как на основание для прекращения обязательств по договору в связи с невозможностью исполнения.

На основании сложившейся в нашей стране практики можно сделать вывод о том, что суды не считают изменения валютного курса форс-мажорным обстоятельством, освобождающим от ответственности за неисполнение обязательств, поскольку им не свойственен характер чрезвычайности и непредотвратимости. Убыточность же исполнения договора в результате девальвации не означает невозможности его исполнения.

Практические рекомендации

• Составить реестр имеющихся обязательств и проанализировать риск их неисполнения.
• По наиболее «проблемным» обязательствам выяснить, правом какой страны они регулируются и какие именно положения о форс-мажоре в них включены.
• Оценить потенциальные размеры убытков.
• Обратиться к контрагентам с письмом о возможных проблемах в исполнении обязательств, выработать с ними совместный план действий.

Это позволит снизить негативные последствия форс-мажора для компании.