Братья-мошенники обещали клиентам миллионные продажи в e-commerce, но тратили их деньги на машины и свадьбу в Италии

По мере того, как ритейлеры все чаще переходят в онлайн, а торговые площадки, такие как Amazon и Walmart, набирают популярность, появилась мощная индустрия консультантов и агентств, которые часто называют себя «тренерами» или «гуру». Эти тренеры утверждают, что разбогатели на электронной коммерции, и предлагают дорогостоящие курсы клиентам без гарантии успеха.

Федеральная торговая комиссия (FTC) обратилась в суд Южного округа Калифорнии с просьбой временно запретить братьям Джону и Роману Кресто заниматься бизнесом. В иске указано, что братья Кресто «обещали умело управлять операциями интернет-магазинов» через свои компании, в том числе Empire Ecommerce, однако на самом деле использовали мошенническую схему.

Регулятор утверждает, что они взимали с клиентов от $10 до $125 тысяч за первоначальные инвестиции и от $15 до $80 тысяч дополнительного финансирования в качестве оборотного капитала. Кресто обещали создать интернет-магазин «под ключ», а их компания будет заниматься текущей деятельностью: от поиска товаров до выполнения заказов.

В иске сказано, что братья Кресто забирали 35% любой прибыли от магазинов своих «партнеров». К июню 2022 года менее 10% магазинов, управляемых Empire, обеспечивали продажи. К октябрю Amazon либо приостановила, либо прекратила работу большинства этих магазинов за нарушение политики в отношении интеллектуальной собственности и использовании дропшиппинга.

Несмотря на блокировки аккаунтов, Empire в течение многих лет продолжала рекламировать успехи своего бизнеса. Кресто нанимали маркетологов для размещения в интернете эффектных видеороликов. В них утверждалось, что клиенты компании получали «значительный пассивный доход» благодаря сервисам автоматизации Empire. С помощью рекламы компания привлекла 60 новых клиентов и заработала более $1,5 миллиона.

«Большинство клиентов Empire потеряли деньги, и практически никто из них не заработал объявленных сумм», — писало агентство в своей жалобе. По утверждению FTC, Empire отказалась вернуть жертвам десятки тысяч долларов, а братья заработали на своих клиентах более $22 миллионов. Кресто тратили деньги на дорогие автомобили, путешествия и даже роскошную свадьбу в Италии.

Из-за подозрений в мошенничестве братья пытались продать компанию другому бизнесмену Дэниелу Коэну и основали создали новую фирму под названием Automators AI. Они обещали научить клиентов использовать искусственный интеллект в онлайн-продажах, которые принесут «более $10 тысяч в месяц».

Кресто убедили Коэна, что их бизнес устойчивый и прибыльный. На встрече в Zoom они заявили бизнесмену, что Empire не сталкивалась ни с какими судебными разбирательствами и серьезными проблемами, кроме «пары недовольных клиентов». Коэн согласился купить компанию и заплатил в общей лсожности $490 тысяч за шесть магазинов.

После продажи бизнеса братья признались Коэну, что компания участвует в пяти судебных процессах против недовольных клиентов. «В моем магазине вообще прекратились какие-либо продажи. Мне нужно знать, почему это происходит и что вообще произошло. Я начинаю чувствовать, что меня обманули, и мне нужно привлечь моего адвоката», — цитирует Коэна регулятор в иске. Коэн также подал в суд на братьев.